Urbanismo sostenible

“Si no hay espacio de pertenencia no somos ciudadanos”, esta frase nos ayuda a ilustrar la importancia de implementar acciones adecuadas para lograr una exitosa planeación urbana en las ciudades. Pero más allá de lograr un crecimiento respetuoso con su entorno, para los especialistas en urbanismo o en arquitectura, el reto es que los grandes núcleos urbanos se consoliden como espacios de integración social que contribuyan a mejorar la calidad de vida de sus habitantes.

Patrick Geddes fue el pionero en el tema del urbanismo sustentable; propuso en su obra Ciudades en Evolución (1915) que en el Urbanismo se debe prestar atención a tres elementos: el lugar, la actividad y la gente, con todas las posibles interrelaciones entre ellos, considerando que la actividad es cualquiera de las que tienen los habitantes de una ciudad; o sea, una evidente visión de la ecología humana.

El siguiente artículo pretende dejar en claro que es el urbanismo sustentable y sobretodo como funciona éste en nuestras ciudades del sur de Chile. Al poner el tema sobre el tapete surgen de inmediato interrogantes como: ¿Existe realmente “urbanismo sustentable” en dichas ciudades? ¿Qué sucederá con el pasar de los años con nuestras ciudades del sur? 

El arquitecto de la Universidad Austral de Chile, Antonio Zumelzu Scheel quien se encuentra actualmente haciendo un Doctorado (Ph.D) en Diseño Urbano Sostenible en la Eindhoven University of Technology (TUe), en Holanda, comenta y aclara nuestras dudas en el siguiente texto.

En relación al tema del Urbanismo Sustentable en las ciudades del sur, y si existe un urbanismo sustentable en estos lugares, y finalmente ¿Qué pasará con el pasar de los años con nuestras ciudades del sur? , especialmente esta última pregunta es muy interesante porque es el tema principal en la investigación científica actual sobre la sostenibilidad en las ciudades. ¿Qué pasara con nuestras ciudades en el futuro? ¿Cómo debemos prepararnos -como planificadores, diseñadores urbanos arquitectos-  para la siguiente época o periodo en la historia. ¿Qué marca el fin de la ''era del petróleo'' y la era industrial?  Para contestar estas interrogantes, me voy a salir un poco del contexto solo enfocado a ''las ciudades del sur'', puesto que este es un desafio y un problema que abarca no solo a las ciudades del sur, sino que tambien a la mayoria de las ciudades del mundo bajo diferentes niveles -o diferentes contextos- de desarrollo, crecimiento y evolucion por supuesto.

Hoy, podemos reconocer diferentes enfoques para los temas de ''ciudad sostenible'' y ''urbanismo sostenible''. El primero indica una clasificación de técnicas, valores y diseños, con énfasis respectivamente sobre soluciones de ingeniería, estilos de vida y creatividad. Es nuestro reto de integrar estos enfoques. Y el segundo ofrece una tipología de escepticismo, gradualismo y catastrofismo, con diferentes estrategias, que van desde la mitigación a la adaptación.

Profundizando un poco más sobre los dos primeros conceptos (un paréntesis para aclarar estas tipologias),  Escepticismo sugiere que, si los climas han cambiado, esto puede ser el resultado de procesos naturales. Gradualismo involucra las afirmaciones de que los climas están cambiando en todo el mundo, que las actividades humanas son las responsables de estos cambios, que estos cambios son relativamente lentos. Los individuos y las sociedades pueden y deberian ser inducidos a cambiar su conducta a través de apropiados incentivos.

En el urbanismo, y también a veces en la arquitectura, a menudo reconocemos el escepticismo, no porque los problemas no son tomados seriamente, sino porque el tema es considerado como algo más bien “embarazoso”. Por ejemplo, por un lado los vínculos son realizados mediante arquitectura orgánica y estilos de vida alternativos. Por otra parte, la sostenibilidad puede ser fuente para diseño temático, por ejemplo en relación a la conservación y re-uso del agua, energía, diversidad ambiental, etc. Un ejemplo de tal enfoque tematico en Holanda, es uno de los primeros proyectos que se refiere a sostenibilidad, llamado “Ecolonia”.

Desde un punto de vista más bien político un gran énfasis es puesto sobre el tema de la "energía", traducido como "neutralidad de la energía" o “Energy neutrality”. Aplicaciones de nuevas tecnologías y soluciones sostenibles en la construcción y renovación, así como por ejemplo bombas de calor, paneles solares, etc son un importante desarrollo. También muy dominante es el tema de la "movilidad", siendo a menudo una discusión bastante abstracta del ideal de los modelos urbanos. Los modelos pueden desempeñar un papel o rol, ya que a veces los modelos contienen elementos interesantes que se pueden aplicar en una ciudad ya existente, pero a menudo estos modelos son construcciones teóricas. Las ciudades existentes no pueden ser clasificadas como tales en uno u otro modelo. Los modelos han demostrado ser abstractos y teóricos, y en la práctica están muy lejos de la realidad, de solucionar los problemas reales de la ciudad. En este sentido, de hecho a veces, la sostenibilidad se convierte en un "exceso" y "mal uso del concepto" en el urbanismo. Por ejemplo, en el caso del patrimonio y el capital social, como tal la sostenibilidad es interpretada como la histórica durabilidad o monumentalidad y sostenibilidad social o "comunidad". El verdadero reto de la sostenibilidad entonces se le niega, éste es usado como un "significado maestro" para las cosas habituales. En definitiva, estas nociones de sostenibilidad no conducen a ningún cambio, la sostenibilidad se convierte en un concepto ornamental. Así, pienso que la ciudad se ha convertido hoy en un objeto global. La conclusión que hago es que el debate sobre la sostenibilidad ha dejado atrás la etapa de los "valores". Ya no es más un enfoque alternativo, la conciencia de la necesidad para la sostenibilidad ha penetrado en todas partes y la famosa definición de Brundtlandt (1987) es tomada como punto de partida.  A Mi parecer, la sostenibilidad es solo un tema limitado y es suplantado por el más fundamental tema del "cambio climático", el aumento del uso del petróleo (“peak oil”) y el fin del Antropoceno. El desafío, en este sentido (y como también dice tu pregunta), es  prepararnos para el período post-carbono (digamos aproximadamente para el año 2040, un nuevo episodio para la ciudad). En este aspecto, pienso que hoy el tema de la sostenibilidad es ahora parte de la discusión en las ciencias sociales.  El término "medio ambiente" incluye no sólo la "naturaleza", sino también a la sociedad. Ahora es una comprensión ecológica y social (además de económica). Por este motivo, el problema fundamental de la 'insostenible' forma de vida que llevamos va en relación con una actitud en la manera de ser que la sociedad se ha desarrollado a lo largo de la historia. La evolución de nuestra civilización en la historia podría ser la raíz del problema (tal vez ), que ha marcado una pronta adopción del pensamiento individualista que tiende a creer que el cuidado de uno mismo es mejor para la sociedad que tratar de cuidar a la sociedad como tal. En otras palabras, pienso que una sociedad que se derrumba implica la fragmentación geográfica en un mayor número de entidades locales independientes con simples economías y patrones de consumo y a hacia una menos propia expresión cultural. Esto lleva a menos  flujo de la información y menos compleja estructuración de qué la gente hace y cómo ellos se relacionan unos con otros.  

De este modo, pienso que el tema de la sostenibilidad se mueve hacia estrategias de Catastrofismo. Catastrofismo es, definitivamente para el diseñador o planificador, la estrategia más obvia porque esta requiere de un rediseño completo de la ciudad. Ademas, ofrece la oportunidad de desarrollar la ciudad desde un nuevo episodio de interpretación. La era de la ciudad industrial y la ciudad de el periodo de el Atropoceno se acabó. También, las presuposiciones de modernidad hoy son cuestionadas.    

Si reflejamos esta pequeña reflexión a nuestras ciudades del sur –y porque no decir también a las demás ciudades de Chile- , por ejemplo, el inminente colapso de nuestra civilización está reflejado en dos aspectos claves: la vida suburbana y la obsesión por el automóvil. Ambas son las mayores expresiones del éxito individual (expresadas hoy en las ciudades). Se espera que hoy gran parte de la estructura urbana, no solo en las ciudades del sur y de Chile sino que también en todo el mundo, están siendo abandonados o con agrupaciones de población muy reducida sobre los bordes o limites urbanos o en nuevas poblaciones urbanas periféricas. Por lo tanto, creo que los resultados en el tema de la configuración o re-configuración sostenible de los asentamientos humanos dependerán exclusivamente de la evolución de las actitudes, perspectivas y la restructuración de procesos socio-políticos.

En este sentido, el concepto de sostenibilidad hoy demanda hacia una transición: cambios radicales de prácticas y productos para afrontar sus retos y desafíos. En otras palabras, esto significa que hoy el concepto de sostenibilidad clama para  cambios radicales y para la evolución de las prácticas para cumplir con sus desafíos, utilizando el diseño como un instrumento para direccionar estos cambios estructurales;  cambios en las prácticas de diseño en términos de una visión más sostenible, y también en términos de cambiar las habilidades y lograr una interacción reflexiva entre los diseñadores urbanos y la sociedad. El diseño como instrumento debería  apoyar  la formación de la capacidad de las personas para “actuar sostenible” (en sus barrios, casas, lugares de trabajo, etc), lo que significa que el diseñador puede influir en las acciones de los individuos y las comunidades, cambiando actitudes y valores.

La hipótesis hoy es hecha que la ‘’ciudad sostenible’’ de el futuro por una gran parte coincide con la actual ciudad y que la sostenibilidad significa ‘’la transformación sostenible de la ciudad actual’’. El básico principio es que la sostenibilidad de la ciudad, o el concepto de urbanismo sostenible, es una actividad en una ruptura entre la actual y futura ciudad. Lo que importa últimamente es el periodo ‘’más allá de la sostenibilidad’’, el amanecer de la ciudad ‘’post-petróleo’’. Esto significa que el enfoque pragmatico es indudablemente una dimensión intencional, e involucra mucho más que proveer un manual de significados y medidas de implementación. El diseño urbano sostenible debería involucrar éticas de pluralismo y transdisciplinaridad en el proceso de  diseño. Mediante la participación no solo de expertos y políticos en el proceso de implementacion del diseño, sino que también de residentes  en ciertos momentos del proceso, y no sólo los residentes sino que la participación de una amplia gama de partes interesadas (autoridades, políticos, arquitectos, planificadores, ciudadanos, investigadores y academicos, etc). 

Esto lleva a que no solo se logre que las decisiones sean mas democráticas, sino que también expertos y no expertos puedan transferir conocimiento entre sí, obteniendo nuevas actitudes y perspectivas en el análisis demandas, requerimientos, etc, dejando de lado que tanto políticos como expertos dejen fuera ‘’la capa’’ publica de la toma de desiciones. Creo que ese es el primer paso.

Antonio Zumelzu, arquitecto.